Published On: Mer, Giu 24th, 2020

I vulcani e le colate piroclastiche

I vulcani rappresentano una struttura geologica complessa. Qualsiasi tipo di vulcano è in grado di creare fenomeni dannosi o letali, sia durante un’eruzione che durante un periodo di quiescenza. Capire cosa un vulcano può fare è il primo passo per mitigare i rischi vulcanici, ma è importante ricordare che, anche se gli scienziati studiano i vulcani da decenni, non necessariamente sono a conoscenza di tutto ciò di cui potrebbero essere capaci.

I vulcanologi svolgono un lavoro costante per comprendere al meglio il loro comportamento, e cosa si può fare per mitigarne i rischi. Alle popolazioni che vivono nei pressi di un vulcano è sempre consigliato consultare gli avvertimenti e le informazioni rilasciate dai vari bollettini locali da parte delle autorità civili.

LE COLATE PIROCLASTICHE

Le colate piroclastiche si verificano quando frammenti di roccia di dimensioni variabili da millimetri a decine di centimetri vengono espulsi da una bocca vulcanica durante un’eruzione, sino ad una certa distanza dallo sfiato. Le cascate sono di solito associate a colonne eruttive pliniane, nuvole di cenere o pennacchi vulcanici. Il materiale frammentario nei depositi piroclastici di caduta potrebbe essere trasportato a poca distanza dalla bocca (da pochi metri a parecchi chilometri), oppure, se viene eruttato nell’atmosfera superiore, fare il giro del mondo. Questo materiale, chiamato Tefra, di solito non è direttamente pericoloso, a meno che una persona non si trovi abbastanza vicino a un’eruzione da esserne colpito da frammenti più grandi. Può soffocare la vegetazione, distruggere le parti in movimento dei motori (in particolare nel settore aeronautico), e le superfici antigraffio. Le scorie possono rompere oggetti delicati, metalli, o inserirsi nel legno.

Il cono vulcanico

Alcune cadute piroclastiche contengono sostanze chimiche tossiche che possono essere assorbite dagli impianti e da forniture idriche locali, che possono a loro volta risultare pericolosi per le persone e per il bestiame. Il pericolo principale di caduta piroclastica è il loro peso: tefra di qualsiasi dimensione è costituito da roccia polverizzata, e può essere estremamente pesante, soprattutto se si bagna.

La maggior parte dei danni causati da cadute si verifica quando i tetti tendono a crollare a causa della cenere bagnata e delle scorie. Quando il volume di una nube di eruzione è sufficientemente grande, e la nube si diffonde abbastanza lontano a causa del vento, il materiale piroclastico può effettivamente bloccare la luce diretta del Sole e provocare il raffreddamento temporaneo della superficie terrestre.

In seguito all’eruzione del Tambora nel 1815, così tanto materiale piroclastico raggiunse e rimase nell’atmosfera terrestre che le temperature globali scesero in media di circa 0,5°C. Questo ha causato in tutto il mondo l’incidenza di condizioni meteorologiche estreme, e ha portato il 1816 ad essere conosciuto come “l’anno senza estate”.

About the Author

- Giornalista scientifico, iscritto all'ordine nazionale dal 2013, si occupa di cronaca scientifica dal 2011, anno di inizio del praticantato. Dal 2007 al 2014 ha condotto degli studi mesoclimatici sui raffreddamenti radiativi delle doline di origine carsica e sull’esondazione del cold air pool. Contatti: renato.sansone@geomagazine.it