Nepal, l’Himalaya si spezza: cosa c’è dietro la devastante alluvione e perché il rischio non è finito

Un collasso glaciale ha trasformato un fiume in una gigantesca onda di fango, roccia e acqua. Centinaia di morti, migliaia di dispersi e un nuovo lago che potrebbe provocare altre piene. Ma dietro la tragedia del Nepal emerge anche una questione strategica: chi controlla le acque che nascono dal Tibet?

Il 26 agosto 2026, lungo il confine tra Nepal e Tibet, una massa di ghiaccio e roccia è collassata ad alta quota, precipitando per circa 1.200 metri e riversandosi nel sistema fluviale Lhende Khola-Bhote Koshi.

È iniziata così una devastante colata di acqua, ghiaccio, fango e detriti, che ha percorso rapidamente le vallate nepalesi raggiungendo il sistema del Trishuli.

Il fenomeno è stato inizialmente interpretato come un terremoto. Le successive analisi dell’US Geological Survey hanno però indicato che il segnale sismico, equivalente a circa magnitudo 5,2, era stato prodotto dallo stesso collasso glaciale e dalla frana.

La piena ha attraversato Rasuwa, Nuwakot e Dhading. In alcuni punti il Trishuli è salito di circa nove metri in appena trenta minuti.

La velocità e la quantità di materiale trasportato hanno reso praticamente impossibile per molte comunità mettersi in salvo.

Il bilancio continua a cambiare mentre i soccorritori riescono a raggiungere le zone più isolate.

Secondo gli ultimi dati disponibili, in Nepal sono state confermate 579 vittime e 1.924 persone risultano disperse; sul versante tibetano le autorità cinesi hanno riferito ulteriori vittime e centinaia di dispersi.

Oltre 3.700 persone sono state tratte in salvo, ma molte aree rimangono difficilmente raggiungibili a causa della distruzione di strade e ponti.

Tra i dispersi ci sono anche numerosi stranieri, lavoratori, turisti e pellegrini.

È uno degli aspetti più inquietanti della catastrofe.

Il collasso ha creato un lago naturale sbarrato dai detriti. L’acqua si è accumulata dietro questa barriera instabile e ha iniziato a tracimare.

Il rischio è quello di una nuova piena improvvisa.

Una diga naturale formata da ghiaccio, fango, rocce e detriti non possiede infatti la stabilità di una struttura progettata dall’uomo. Se dovesse cedere rapidamente, l’acqua accumulata potrebbe generare una nuova onda devastante verso valle.

Per questo le operazioni di soccorso sono state temporaneamente sospese e le popolazioni sono state invitate a spostarsi verso zone più elevate. Le autorità hanno successivamente ripreso le operazioni dopo aver valutato il rischio come più gestibile, ma il lago continua a essere monitorato.

È un esempio drammatico di quello che gli esperti definiscono glacial lake outburst flood, una piena provocata dalla rottura improvvisa di un lago glaciale o di un bacino creatosi per uno sbarramento naturale.

La domanda non riguarda soltanto questa tragedia.

Il riscaldamento dell’area himalayana sta modificando ghiacciai, permafrost, versanti e laghi glaciali.

Questo non significa che ogni frana o ogni alluvione sia direttamente causata dal cambiamento climatico.

Significa però che il sistema montano sta diventando più complesso e difficile da prevedere.

Ghiaccio che perde stabilità, maggiore fusione, versanti più fragili e aumento dell’acqua disponibile possono combinarsi in sequenze estremamente pericolose.

E quando un evento naturale incontra villaggi, strade, ponti, centrali idroelettriche e infrastrutture costruite lungo i fiumi, il rischio aumenta enormemente.

Ed è qui che la tragedia assume una dimensione geopolitica.

Il Tibetan Plateau è uno dei grandi serbatoi d’acqua dell’Asia.

Da questa enorme regione d’alta quota nascono o ricevono le proprie acque alcuni dei principali sistemi fluviali asiatici, tra cui Brahmaputra, Indo, Mekong, Salween, Yangtze e Fiume Giallo.

Milioni di persone dipendono direttamente o indirettamente da queste acque.

È proprio su questo tema che diventa interessante la riflessione di Gianni Vernetti, giornalista e scrittore italiano che ha più volte analizzato il valore strategico del Tibet e delle sue risorse idriche.

La questione è enorme: chi controlla le sorgenti controlla una risorsa essenziale per una parte enorme dell’Asia.

La Cina amministra il Tibet e ha sviluppato importanti infrastrutture idroelettriche sull’altopiano. India, Nepal e altri Paesi a valle guardano quindi con attenzione alla gestione delle acque transfrontaliere.

Ma è fondamentale non confondere i piani.

Non esistono, al momento, prove scientifiche che colleghino direttamente una diga o una decisione cinese all’alluvione del 26 agosto.

Le evidenze disponibili indicano il collasso glaciale come origine della catena di eventi.

La questione sollevata dalla geopolitica dell’acqua è però un’altra:

quanto è sicuro un sistema nel quale le sorgenti di fiumi fondamentali per milioni di persone si trovano sotto il controllo di un unico Stato?

E soprattutto: quanto è importante che i dati su ghiacciai, laghi, precipitazioni e livelli dei fiumi vengano condivisi rapidamente con i Paesi a valle?

In Himalaya, avere un’informazione con qualche ora di anticipo può significare avere il tempo di salvare delle vite.

Quando una piena di queste dimensioni distrugge case, ospedali, sistemi idrici e servizi igienici, la catastrofe non termina con il ritiro dell’acqua.

Inizia una seconda emergenza.

Acqua contaminata, mancanza di servizi igienici, ferite, sovraffollamento e difficoltà di accesso alle cure possono favorire focolai di malattie infettive.

L’OMS sta monitorando proprio questi rischi e ha inviato forniture mediche, medicinali e tende, collaborando con il Ministero della Salute nepalese per rafforzare la sorveglianza epidemiologica.

UNICEF ha inoltre segnalato che oltre 17.000 bambini sono stati colpiti dalla catastrofe e che molti necessitano urgentemente di assistenza, anche per i rischi legati a malattie, malnutrizione e condizioni igieniche.

Questo non significa che ci sia oggi una “pandemia” in corso.

Il rischio concreto, nella fase successiva al disastro, è piuttosto quello di focolai locali, soprattutto di malattie trasmesse dall’acqua contaminata e da condizioni igienico-sanitarie precarie.

La risposta internazionale è già in corso.

India, Cina, Stati Uniti, Australia, Corea del Sud, Nazioni Unite, Croce Rossa e altre organizzazioni stanno contribuendo alle operazioni di soccorso e assistenza.

Ma la difficoltà maggiore rimane raggiungere le persone.

Strade e ponti sono stati distrutti, intere comunità sono rimaste isolate e le condizioni meteorologiche complicano l’utilizzo degli elicotteri.

Il Nepal deve quindi affrontare contemporaneamente ricerca dei dispersi, evacuazione, assistenza sanitaria, distribuzione di acqua potabile e monitoraggio dei nuovi sbarramenti naturali.

Questa tragedia non dimostra che la Cina abbia provocato l’alluvione.

Dimostra però qualcosa di altrettanto importante: l’Himalaya è un sistema fragile nel quale ghiaccio, acqua, clima, geologia e attività umana sono indissolubilmente collegati.

E ciò che accade in Tibet non rimane necessariamente in Tibet.

L’acqua scende.

Attraversa i confini.

Alimenta interi Paesi.

E quando qualcosa si rompe, anche la tragedia può attraversare quei confini.

Per questo il disastro del Nepal non dovrebbe essere considerato soltanto come una drammatica calamità naturale.

È anche un avvertimento sulla necessità di:

monitorare i ghiacciai, controllare i laghi glaciali, condividere i dati idrologici e rafforzare la cooperazione tra i Paesi dell’Himalaya.

Perché il futuro potrebbe presentarci eventi sempre più difficili da prevedere.

E allora la domanda non sarà soltanto quanto ghiaccio perderemo.

Sarà: quanto saremo preparati quando quella montagna deciderà di restituirci tutta la sua acqua?